Die drei baltischen Staaten Estland, Lettland und Litauen zählen zu den am stärksten wachsenden Volkswirtschaften der Welt. Bei Nordea, einem führenden Finanzkonzern in Nordeuropa, geht man heute davon aus, daß die baltischen Staaten in den kommenden Jahren schneller wachsen werden als der EU-Durchschnitt. Parallel zum Aufschwung der Wirtschaft sanken auch die Arbeitslosenzahlen: Im Jahr 2006 hatte sich die Arbeitslosenquote in Estland auf 4,4 Prozent, in Lettland auf 6,8 Prozent und in Litauen auf 6,4 Prozent reduziert. Trotz Erfolgsmeldungen ist die Emigrationsquote hoch – vor allem junge und gut ausgebildete Menschen wandern aus und die Staaten klagen über einen Mangel an Arbeitskräften. Was sind die Gründe für diese Entwicklung?

Das starke wirtschaftliche Wachstum im Baltikum hat auch seine Schattenseiten. In allen drei Ländern ist das Risiko einer Konjunkturüberhitzung gestiegen und das wirtschaftliche Ungleichgewicht hat sich verschärft. Zudem ist das Wirtschaftswachstum regional unterschiedlich, deutliche Differenzen zeigen sich vor allem zwischen den Großstädten und ländlichen Regionen. Gleiches gilt für die Arbeitslosigkeit. So ist sie in Lettland in den östlichen Regionen (bis zu 28 %) am höchsten, am niedrigsten in der Hauptstadt Riga (4,5 %). Hoch ist hier auch die Jugendarbeitslosigkeit. In Litauen stehen einer sinkenden Zahl gut ausgebildeter Arbeitsloser viele Langzeitarbeitslose und nicht mehr in den Arbeitsmarkt Integrierbare gegenüber.

Hinzu kommt, daß der durchschnittliche Lebensstandard in allen drei Ländern noch unter dem EU-Durchschnitt liegt. In Litauen beispielsweise betrug das durchschnittliche Monatsgehalt Mitte 2006 ca. 440 EUR. Gleichzeitig sind die Lebenshaltungskosten sowie die soziale Ungleichheit in allen drei Ländern gestiegen. Dies sind die Hauptgründe für die Emigration junger und gut ausgebildeter Kräfte, die im Ausland teilweise das Zehnfache verdienen. Die Abwanderungswelle setzte kurz nach der Wende ein und hat sich mit dem Beitritt zur EU weiter verstärkt. In Litauen schätzen die Behörden die Zahl der Auswanderer seit 1990 auf mehr als 350.000, rund 10 Prozent der Bevölkerung (2005). Genaue Zahlen liegen den Behörden nicht vor. Ähnlich lauten die Schätzungen für Lettland, für Estland sehen die Zahlen nicht ganz so dramatisch aus. Neben Irland sind Großbritannien und Norwegen beliebte Auswanderungsziele. Ende 2005 wurden allein in Irland monatlich 700 bis 1000 lettische Arbeitskräfte registriert. Heute ist insbesondere bei jungen Leuten die Bereitschaft hoch, das Land für eine Weile zu verlassen, um im Ausland Geld zu verdienen. Solange sie in den Ferien zurückkommen und das im Ausland verdiente Geld in ihren Heimatländern ausgeben, machen sich die Regierungen bisher wenig Sorgen.

Nicht nur Balten verlassen ihr jeweiliges Land, auch viele Angehörige nationaler Minderheiten, hauptsächlich russischsprachige Einwohner, sind nach 1989 abgewandert. Dies betrifft vornehmlich Estland und Lettland, die eine striktere Einbürgerungs- und Sprachengesetzgebung verfolgen als Litauen. Die Probleme, die sich insgesamt aus der Abwanderung für die Wirtschaft ergeben, zeigen sich vor allem im Fehlen von Arbeitskräften im Niedriglohnbereich, aber auch im Fachkräftemangel. So wurden beispielsweise 2005 in Estland dringend Nachwuchs für Polizei und Zoll, in Lettland Kandidaten für das Richteramt und in Litauen Ärzte benötigt.

Der Weggang junger Menschen stellt die Staaten in den kommenden Jahren vor eine Herausforderung. Nicht nur, daß sie als Arbeitskräfte fehlen, es kommt den Staaten auch der Nachwuchs abhanden, d.h. junge Familien, die Kinder in die Welt setzen. Zudem übertraf bereits 2003 die Zahl der Sterbefälle deutlich die Zahl der Geburten. Eine Folge des Geburtenrückgangs, der sich nach 1989 ereignete, sind ungleich besetzte Altersgruppen. Damit stehen gesellschaftliche Einrichtungen, die auf einer möglichst stabilen Altersstruktur basieren, wie das Bildungs- oder Rentensystem, vor Strukturproblemen. Wenn die geburtenstarken Jahrgänge nach 2020 das Rentenalter erreichen, wird die Zahl der Erwerbstätigen automatisch abnehmen. Für Estland und Lettland wird daher für die kommenden 20 Jahre eine Bevölkerungsabnahme von 12 Prozent prognostiziert. In Litauen hingegen beträgt der Rückgang weniger als acht Prozent. Langfristig gesehen müssen also die Regierungen ihre Bemühungen, die Arbeitsverhältnisse insbesondere für junge Menschen attraktiv zu gestalten, verstärken, um den Bevölkerungsschwund zu vermindern.

Inken Dose